かつて炭鉱の町として栄えた夕張市は、炭鉱閉山後に人口が大幅に減少し、今やその影も形も見られないが、当時の炭鉱坑口周りに形成された集落が南北35㎞，東西25㎞に点在している。その中で当該建設地は、夕張市の南西部に位置するＪＲ北海道・石勝線の新夕張駅から徒歩圏にあり、敷地東側に夕張川が流れ、自然環境の豊かな住宅地にある。なお、用途地域は今回のコンバージョンに際し、第２種住居地域に変更した。

　旧施設は校舎の他に体育館（Ｓ造、780㎡）があったが、新施設では校舎のみを養護老人ホームに転用した。なお、転用だけでは床面積が不足したため、約２割の増築も行った。体育館は夕張みどりの会の所有だが、市民からの要望があった際には無償開放している。また、校庭は小学校当時の遊具を残して自由に遊べるようにしており、現在も放課後や土日祝日は地域の子供達が遊びに来ている。

　「学校」は都市計画法上の用途地域では住居専用地域に位置付けられることが多く、住宅以外の施設を設置する場合は規制が厳しい。例えば、給食調理場を食品加工場に転用する場合は、「工場」となり法律上認められない。また、消防法では、「学校」は特定者のみの利用であり規制は少ないが、不特定多数の者が利用する施設へ転用する場合は、避難誘導灯の増設や排煙窓の設置等の義務が生じ、都市計画法、建築基準法、消防法など様々な法解釈が必要となる。このため夕張市は、廃校活用を促進するため、以下のような取り組みを行った。

① 都市計画上の用途地域を第１種中高層住居専用地域から第２種住居地域に格下げした。

② 事業者が無償貸与・無償譲渡を選択できるようにした。

③ 民間事業者に対し、活用可能な国の助成制度を提言し申請をサポートした。

④ 夕張市のまちづくりと連携が図れるよう活用開始後も継続的にフォローアップした。

⑤ 空き教室活用へテナントを斡旋し、運営資金を確保した（家賃収入は活用事業者へ）。

　これまで夕張市では、廃校となった学校の教室をあまり手を掛けずに、一般社団法人、町内会、民間企業等へ無償貸与し、障碍者・子育て支援、町内会活動、アウトドア体験事業等に利用してきた。しかし今回は、社会福祉法人「夕張みどりの会」が運営する「夕張市養護老人ホーム」が老朽化しているため、廃校となった小学校を養護老人ホームに転用しようとする本格的な活用案件であった。廃校活用には様々なハードルがあったが、事業者と夕張市とが課題を共有し、連携した取り組みを行った結果、道内初の「廃校活用型老人ホーム」が誕生した。

注記 　事業者は2012（平成24）年３月までは社会福祉法人「いちはつの会」であり、その後は同会から分離した社会福祉法人「夕張みどりの会」を指す。

　旧のぞみ小学校は、1986（昭和61）年竣工、2011（平成23）年閉校であり、築後経過年数は25年であった。閉校後しばらく放置されていたため損傷はあったが、調査の結果、構造躯体・外壁・屋根など主要部分は十分活用できる状態にあり、軽微な改修で済むことが判明した。その上で、内部造作は新施設の用途に見合ったプランに改め、必要な機能・設備等を追加した。また、旧校舎からの転用だけでは元の施設規模を維持する為の床面積が不足したため、一部増築を行った。
　なお、設計の概要は、増築部分を除いた転用部分のみの内容である。

　以下の工事費用は、旧校舎から転用した部分（延べ面積2,145.20㎡）に要した費用であり、増築部分（延べ面積546.58㎡）に要した費用は除外している。
　設計者が算出した当初の工事費見積額（＝老人福祉施設等整備事業費補助金の申請額）は１億6,419万円で、㎡単価は76,538円／㎡となった。なお、その後の設計変更等もあり、最終的な契約金額は１億5,853万円で、㎡単価は73,900円／㎡と、新築工事で建てた場合の平均的な費用の１/３程度で済んだ。また、工期が９箇月で済んだこともコスト低減に寄与している。財政状況の厳しい下、コンバージョン手法が有効に機能したと言える。